Tension de Hubble : l’échappatoire tient, la statistique décidera

Chaque affirmation porte son statut : Établi — corroboré par l’expérience ou l’histoire ; Débattu — cohérent mais non confirmé ; Spéculatif — hypothèse de travail.

Deux façons de mesurer la vitesse à laquelle l’Univers s’étend donnent deux réponses, et l’écart refuse de disparaître. Depuis des années, on cherche la faille dans les mesures, puis dans la théorie. Une échappatoire théorique a traversé les données les plus fines de 2025 sans être réfutée. Elle n’a pas été confirmée non plus — et c’est précisément là que se trouve la leçon.

Un nombre, deux méthodes

La constante de Hubble, notée H₀, dit à quelle vitesse les galaxies s’éloignent en fonction de leur distance. On l’exprime en kilomètres par seconde et par mégaparsec : de combien de kilomètres par seconde s’accroît la vitesse de fuite quand on s’éloigne d’environ trois millions d’années-lumière. C’est le rythme actuel de l’expansion.

Il existe deux routes pour l’obtenir, et elles n’ont presque rien en commun. La première part de chez nous : on mesure la distance d’étoiles proches par la parallaxe, on s’en sert pour étalonner des étoiles variables, les céphéides, puis des supernovae assez lumineuses pour être vues très loin. On monte ainsi, barreau par barreau, une échelle des distances. La seconde part du bout du temps : le fond diffus cosmologique, la plus vieille lumière de l’Univers, porte une empreinte dont on déduit H₀ — à condition de supposer un modèle cosmologique, le modèle standard ΛCDM.

Un écart qui ne se résorbe pas

L’équipe SH0ES, dirigée par Adam Riess, a publié en 2022 dans The Astrophysical Journal Letters une valeur locale de 73,04 ± 1,04 km/s/Mpc, incertitudes systématiques comprises. Elle y constate un écart de cinq sigmas avec la prédiction tirée du satellite Planck sous ΛCDM — autour de 67 — et écrit que l’origine de ce désaccord, désormais ancien, reste inconnue. Établi

Cinq sigmas, c’est le seuil que la physique des particules exige pour annoncer une découverte. Ici, ce n’est pas une découverte : c’est un désaccord. Soit l’une des deux mesures cache une erreur que personne n’a trouvée, soit le modèle qui relie l’Univers jeune à l’Univers actuel est incomplet. Des années de vérifications croisées n’ont pas tranché entre ces deux lectures. Débattu

L’échappatoire : une énergie qui ne dure pas

Si l’on soupçonne le modèle, où chercher ? Une piste réfléchie vise l’Univers d’avant la libération du fond diffus, pendant ses premières centaines de milliers d’années. Le fond diffus nous livre un angle : la taille apparente d’une règle naturelle, la distance que le son a pu parcourir dans le plasma primordial avant de s’y figer. On en déduit H₀ en supposant connue la longueur de cette règle. Raccourcissez la règle, et le même angle donne une expansion plus rapide. Établi

L’énergie noire précoce — en anglais early dark energy, EDE — est une composante hypothétique qui aurait brièvement accéléré l’expansion juste avant ce moment, puis se serait dissipée. Elle raccourcirait la règle, et relèverait la valeur de H₀ tirée du fond diffus vers celle de l’échelle des distances. Elle ne laisserait presque aucune trace aujourd’hui, ce qui la rend à la fois séduisante et difficile à attraper. Spéculatif

2025 : les données qui devaient trancher

Deux jeux de données de première importance ont paru en 2025. Le télescope ACT, au Chili, a publié sa sixième livraison : des cartes du fond diffus couvrant 19 000 degrés carrés, avec un bruit en polarisation trois fois plus faible que celui de Planck. Combinée à Planck et au relevé de galaxies DESI, elle donne H₀ = 68,43 ± 0,27 km/s/Mpc sous ΛCDM — une valeur « jeune Univers » plus précise que jamais. Établi

Le relevé DESI, lui, cartographie un très grand nombre de galaxies et mesure la même règle sonore, imprimée cette fois dans leur répartition. Sa deuxième livraison a paru dans Physical Review D en 2025. Si l’énergie noire précoce existait avec l’ampleur qu’il faut pour réconcilier les deux routes, ces données auraient dû la voir, ou la condamner. Établi

Ce que dit l’analyse

Vivian Poulin, Tristan Smith, Rodrigo Calderón et Théo Simon ont confronté l’énergie noire précoce à ces deux livraisons. Leur article, déposé en mai 2025, a paru dans Physical Review D le 5 mars 2026. Le verdict est à trois étages, et chacun compte. Établi

Premier étage : ACT ne préfère pas l’énergie noire précoce au modèle standard. Rien, dans les nouvelles cartes, ne réclame cette composante. Deuxième étage, plus inattendu : ACT tolère une part d’énergie noire précoce nettement plus grande que ne le faisait la dernière analyse de Planck, malgré une précision accrue aux petites échelles. Troisième étage : l’énergie noire précoce améliore l’accord entre le fond diffus et DESI. Établi

Au bout du calcul, une tension résiduelle d’environ deux sigmas subsiste avec SH0ES. Les auteurs concluent que l’énergie noire précoce reste une résolution possible de la tension. Possible : ni démontrée, ni exclue. Débattu

L’échappatoire tient, la statistique décidera

Il faut lire ce résultat avec exactitude, parce qu’il est facile d’en tirer trop. Il ne dit pas que l’énergie noire précoce existe. Il dit qu’une hypothèse qu’on pouvait croire condamnée a survécu à un test qui aurait pu la tuer. En science, c’est beaucoup — et c’est peu. Une idée qui survit n’est pas une idée confirmée : c’est une idée qui reste candidate. Débattu

Le passage de cinq sigmas à deux ne signifie pas non plus que la tension est résolue. Il signifie que, dans ce cadre-là, l’écart résiduel n’est plus assez grand pour trancher. La décision viendra de la précision : des cartes du fond diffus plus fines, des relevés de galaxies plus profonds, et une échelle des distances dont chaque barreau aura été revérifié. La tension de Hubble ne se réglera pas par un argument, mais par un chiffre après la virgule. Débattu

Ce que la tension enseigne

Le cas est exemplaire pour qui veut comprendre comment la cosmologie travaille. On y voit deux mesures honnêtes, chacune défendue par des équipes compétentes, qui se contredisent. On y voit aussi comment une hypothèse se juge : non pas parce qu’elle plaît, mais parce qu’on la place devant des données qui auraient pu la réfuter. Ce carnet a raconté, dans Deux tiers de l’Univers n’ont pas de nom, la plus grande ignorance quantifiée de la physique. La tension de Hubble est sa jumelle : une ignorance qu’on a mesurée à cinq sigmas avant de savoir où la loger.

L’écart entre l’échelle des distances et le fond diffus est établi. L’énergie noire précoce reste une hypothèse : les données de 2025 ne l’exigent pas et ne l’excluent pas. La tension résiduelle de deux sigmas est celle d’une analyse ; d’autres combinaisons de données donnent d’autres chiffres, et le débat est ouvert.